在发现帽天山动物化石群以前,地球生命的演化是一个巨大的谜。
在古代,由于无法用自然的、科学的实物和理论来揭示地球生命的奥秘,神学家站出来说话,用主观的、唯心的观点来解释地球生命。
《圣经》里说,人是上帝在第六天创造出来的。同时,上帝还创造出牲畜、昆虫和野兽,并且让人管理天上的鸟,水中的鱼,地上行走的野兽和昆虫。
古希腊神话里也有类似的说法。
在中国,也有人编造出盘古开天辟地和女娟造人的神话。据说盘古在完成了开天辟地的大工程后就累死了。地球上原本无人,是女娟用黄土依照她的模样捏出来的。
在人类早期思想中,万物起源乃是上帝有目的创造的,几乎所有的神仙上帝都曾经参与了开天辟地的大业。
随着人们认识自然水平的提高,改造自然能力的增强,明白了生命是地球本身的演化发展的自然现象。可是,至今很多人的头脑中仍然顽固地存在着上帝、天神和天堂。
科学不是神学。但是,自然科学家们最头痛的问题是:如果说地球生命是地球本身产生的,这个过程是什么样的呢?
达尔文创立了进化论的学说,推翻了神创世界,上帝创人,物种不变等宗教唯心主义的观点,完成了人类认识,特别是对自然界的认识的一次伟大的飞跃。
达尔文认为:生物界经常处于一种变化过程中,新种形成和旧种消灭是自然历史发展的结果。物种形成及适应性、多样性的主要原因,在于自然选择(其要素是异变、遗传和生存竞争)。
生物为适应自然环境和彼此竞争不断发生变异,物竞天择,适者生存,优胜劣汰。进化论的学说特别阐明了生物进化是从单细胞到多细胞,从简单到复杂,是一个"渐变"的过程,根本不存在"剧变"。
达尔文的学说,统治了地球一个世纪。
然而,帽天山的动物化石群向达老先生的进化论学说提出了严峻的挑战。因为达氏的进化论无法解释帽天山的奥秘。
帽天山向世人展示了地球生命演化与达氏学说者所不同的过程。
古生物学家研究发现,地球在30多亿年中,仅仅出现过蓝藻、绿藻等低等生命。在5亿年到4.9亿年的一千万年的时间内,地球突然出现多门类、多细胞的高等生命。在生命演化史上这一突发事件,科学家们称之为"寒武纪生命大爆发"。
"寒武纪生命大爆发"是神秘的。
古生物学界一直在争论,到底有没有发生过"寒武纪生命大爆发?为什么在短短的几百万或上千万年间地球生命突然出现许多门类?
帽天山的动物化石群回答了这个问题。
专家们考古发现,在寒武纪时期,生命形式经历了四次大飞跃。
第一次飞跃是在距今6.5亿年前的前寒武纪晚期,以水母、腔肠动物为主,代表是澳大利亚埃迪卡拉动物化石群。
第二次飞跃是在距今5.7亿年的寒武纪初期,那时由于海水含磷量增多,动物开始出现硬壳,代表是晋宁的梅树村动物化石。
第三次飞跃是距今5.3亿年寒武纪早期,动物出现个体大,门类多的,代表动物化石群。
第四飞跃是距5.1亿年中寒武时期,代表是加拿大的布尔吉斯页岩动物化石群。
加拿大布尔吉斯页岩动物化石群是在1则年发现的。澳大利亚埃迪卡拉动物化石群是在1947年发现的。两个动物化石群所显示的年代中间有1.4亿年漫长的时期,动物是怎样演化的不明确,帽天山的动物化石群填补了早期生命演化的这个空白,而且时间还比加拿大的布尔吉斯页岩动物化石提早了1500万年。
专家们把帽天山动物化石群的科学价值和意义归纳为:帽天山动物化石群展现了地球早期生命演化窗口,为寒武纪生命大爆发提供了证据。
澄江动物化石群冲击着达尔文的进化论。
澄江动物化石群从实物上补充了达尔文进化论的不足,势必引出带有初始条件的进化论。
澄江动物化石群是化石家族中的特殊成员。澄江动物化石群的研究,纠正了许多前人研究的错误。比较突出的例子就是对奇虾的研究。
帽天山动物化石研究表明,人类认识生命的演化过程又产生了一次大的飞跃,对达尔文的进化论提出了重要的补充,就是地球生命在"渐变"过程中也有"突变"。
因此,帽天山就成了当今世界古生物研究的圣地。
节选自 张墅：《澄江动物化石群国家地质公园》（玉溪文博）
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