明代以前玉溪地区的戏曲活动不可考。明代以后中原几次汉族的大进军和大批移民的进入，促成了文化的交流，民族的融合，对玉溪地区生产和文化的发展，都发生了积极的推动作用。
明洪武十四年（公元1381年）朱元璋派傅友德、兰玉、沐英率军三十万平定云南。"十五年（1382年）三月，更定云南所属州县。改澄江路为澄江府，省普舍、研和入新兴州，以其田充屯田"，"十七年（1384年）移中土大百姓以实云南"。（康熙《新兴州志》）。在今玉溪地区所属各县除元江、新平、峨山三县外，当时均为都司所辖的六卫屯田的重点地区。军屯遍及各县，军士及其家属定居屯田，加上来自浙江和湖南的大批移民，于是汉族人口猛增，逐渐占据了重要地位。他们不仅带来了先进的生产技术，同时也带来了江南地区的文化，包括民歌小曲歌舞等民间艺术。形成�"夷汉杂处"，共同劳动，文化交融的状态。《通海县志》就曾记述："江左之风，犹有存者……春日先期，彩仗于东郊……上元又张灯赏宴"。《云南图经志书》（明景泰六年，公元1455年刊印）也曾记载当时新兴州（即玉溪）"其俗好讴"一条："州中夷汉杂处。其少年，美声气，喜讴歌。清朝良夜，放意自适，处处相闻。或以娱饮，或以劝畦。虽妇人女子亦为之，而面见然无愧。盖其流俗也。"这种"夷汉杂处"一起所唱的歌曲，既有汉族军民从江南及中原传入的明代小曲，亦有本地民族民间歌谣，成为了后来花灯音乐的渊源之一。
玉溪花灯的最初阶段，据玉溪上山头老艺人段安国所述，则在明代乡间迎神赛会的"社火"活动之中。段安国生一光绪二十四年（1818年），他据上辈人讲：明朝新兴州就兴唱花灯，那时村里有个叫段大力气的先辈，正月十六日去北城赶灯会，玩到半夜回家，路经小木营时，把供在那里的小土主、城隍两位神像，一手抱一个，抱回上山头，从此，每逢正月十七就轮给上山头迎土主，一直沿袭下来。（《玉溪市志资料选刊》第四辑331页）。
至清初，玉溪地区的戏曲活动方始见于文字记载。康熙五十三年（1714年）《新兴州志》载："二月望日，演剧三日"。张泓所著《滇南新语》曾记述了新平鲁魁山彝族攻入新平县城之事："雍正中，夷众乌合破新平……取梨园行头冠服，鼓吹宴庆于城山之上"。乾隆《易门县志、风俗志》云："二月二日，军民备牲社，官诣大龙泉祭祀宴会，演剧二日"。如是记载甚多，康熙至乾隆这一时期兴建或重建的戏台也很多，当时即有戏曲活动已是明白无疑的了。但是什么剧种，演的什么戏？却不得而知。
至于花灯在迎神赛会"社火"中的活动，在清初却有了文学的记述。清初顺治时的陈鼎在《滇黔游记》中曾经提到："滇中氏族杂甚，惟逼近昆明之十数州县，则汉族多而彝族少……每逢春节，必多就村场聚集多人，相对而歌，相对而舞。歌时间以弦索竹笛，声尤靡靡可听，舞则导之以鼓，朴朴通通，饶有意味。如歌舞以夜，则耀以灯炬，名曰唱灯。"（康熙）《新兴州志、风俗》中记："正月十三日，州城及普舍城建醮，祝国祈年禳灾张，社会，十五日毕傩。元宵，张灯鼓乐，火树星桥，绎络于市，次夕携游，插香道旁，谓可祛疾。"（道光）《澄江府志》中曾收录了康熙二十年（1682年）任澄江知府刘骊的一首《澄江春社行》，又有了较为具体的描述：
二月澄江廖复暄 繁花满途各争妍
童男歌舞肆里塞 灯花彩球街巷阗
社鼓村曲趋庙寺 闻说纷纷迎佛至
当场傀儡明月中 南北角枝又西东
另外，还收录了康熙三十六年（1698年）进士，澄江人谢俨写的另一首《澄江春社行》：
珠幡宝马队翩翩 歌扇舞衣香郁郁
忽疑仙子自天来 瑶岛琼楼次第开
掌上飞燕轻无骨 屏上翾飞不动灰
士女纷纷如云至 冰纨散落金钿坠
看罢梨园日已沉 黄昏早是花灯炽
昼鼓争敲笑语浓 遥指儿童戏火龙
西巷茶歌犹来歇 秧歌东唱又重重
高低爆竹春雷动 奇怪波斯伏狮虎
以上记述生动地描述了当时"社火"进行中的各种活动。其中花灯，从明代"其俗好讴"的对唱，发展至"建醮，祝国祈年禳灾，张社会"而举办社火祈神的演唱活动。
清初，随着人民生活的逐步安定，生产的发展，使花灯这种民间艺术也向前跨进了一步。康熙九年（1670年）清王朝明令撤销明代军屯的建制，归都司统辖，把军屯划入州县，散军为民，并减轻田赋，鼓励开垦。康熙二十年（1681年）更派大军攻入云南，平定了吴三桂父子的判乱，采取了"优恤死伤，安插降众，招集流亡，抚绥土著，""以滇之利，养滇之兵"的政策，（康熙《云南通志稿》），战后休养生息，因而经济发展较快。（康熙）《新兴州志》中曾记述了当时的情况是："良田鳞次，桑麻万家……作会城之仓禀……生聚日繁，人文蔚起，称南中名郡云"。按照清初的这些政策，原来明代遗留下来的卫所中的官兵之间也发生了分化，产生了新的富户（包括新出现的工商业户），其余则成为了农村中的一般农民。迎神"社火"中的花灯队伍，也随之由过去那单纯的祈求丰年而转向富户拜年，花灯开始从社火中分出来。于是由演唱队伍中产生出来一个"打岔佬"，由打岔佬出来向主人家因人而异即兴编出一套岔词为："一拜财神二拜天，青龙凤舞排两边，青鸡抬头生贵子，凤舞抬头点状�"。如对农民则云："一见堂屋抬头看，锄头挂在粉墙上，今年你家收成好，欢乐子过得甜"等等。 |
